The Visionary Returns: An Exclusive Interview with Illhoon on “Lullaby” and His Next Artistic Era

2 weeks ago 8

Illhoon is back and better than ever. Get exclusive insights on his music, his artistic comeback, and what makes his latest single, “Lullaby,” so special.

JUNG ILL HOON, widely regarded as one of the most talented artists of his generation, has once again graced us with his brilliance. Known for his lyrical prowess and dynamic artistry, ILL HOON, also stylized as Illhoon, has been a force in the music industry since debuting as a member of BTOB in 2012. While his journey with the group concluded in 2020, his influence endures. Over the years, Illhoon has cemented his reputation as a music genius, contributing to more than 100 songs as a writer and producer for artists like BTOB, HyunA, CLC, and PENTAGON. His ability to weave emotion and narrative into music is unmatched, making every piece he touches an unforgettable masterpiece.

After nearly five years away, Illhoon made a stunning reemergence in October 2024 with Tiny Ark, a free art exhibition in Seoul that captivated fans and sparked excitement about his future. The exhibition marked a new chapter for the artist, showcasing his boundless creativity and hinting at even greater things to come. Shortly after, he officially signed with Carpenterz Art Republic, solidifying his return to the creative spotlight.

His latest release, “Lullaby,” released on November 21, 2024, is a powerful reminder of his unparalleled talent, reaffirming his status as a true visionary in the industry. Fans have embraced his return with open arms, thrilled to see him sharing his artistry once again. This multitalented rapper and songwriter continues to redefine what it means to be an artist, effortlessly blending authenticity and innovation at every turn.

In our exclusive interview, Illhoon opens up about “Lullaby,” his creative process, and his renewed approach to artistry. Join us as we delve into the mind of a true visionary and celebrate his inspiring comeback.

(This interview was conducted in Korean and translated to English. The original questions and answers run under the translations.)

Hellokpop: Welcome back, Illhoon! Congratulations on your long-awaited return to music! How does it feel to be back, sharing your new single “Lullaby” with your fans?
환영합니다, 일훈 님! 오랜만의 음악 복귀를 진심으로 축하드려요! 새로운 싱글 “Lullaby”를 팬들과 함께 나누게 된 소감이 어떠신가요?

ILL HOON: Thank you so much for your congratulations! I’m really happy that I can finally connect with you through music again, and thanks to the love from my fans, I’m gaining even more courage.
우선 축하해주셔서 정말 감사합니다! 이제야 음악으로 만나게 돼서 정말 기쁘고 팬 분들이 사랑해주시는 덕분에 더욱 용기를 얻고 있습니다.

HKP: How did you prepare yourself mentally and creatively for this comeback? Was there anything you did differently this time around?
이번 컴백을 위해 정신적으로나 창의적으로 어떻게 준비하셨나요? 이번에는 어떤 새로운 시도를 하셨나요?

ILL HOON: I focused on showcasing the unique sound that only I could deliver, and I paid close attention to the lyrics in order to convey my sincere and honest feelings through the message. Since it’s been a while since I’ve shared my music, I wanted to reach out through this song, so I aimed for a simple and gentle feeling. I put a lot of effort into personally preparing every step of the creative process and experiencing it firsthand.
저만이 가지고 있는 소리를 들려주는 것에 집중했고, 진지하고 솔직한 마음을 메시지로 전달하기 위해 가사에 신경을 많이 썼습니다. 오랜만에 음악을 들려드린다면, 이 곡을 통해 말을 걸고 싶었기 때문에 담백하고 부드러운 느낌을 주고 싶었습니다. 모든 창작 과정을 직접 준비하고 과정을 현장에서 피부로 느끼기 위해 노력을 많이 했습니다.

HKP: You’ve always been a storyteller through your music. How does “Lullaby” fit into the bigger picture of your artistic journey, and how does it represent who you are today?
음악을 통해 늘 이야기를 들려주셨는데, “Lullaby”는 당신의 예술적 여정에서 어떤 의미를 가지고 있으며, 현재의 당신을 어떻게 나타내고 있나요?

ILL HOON: “Lullaby” is the first step in restarting my musical journey, and I envisioned it as a way of embracing my past self. Facing my true self, honestly and sincerely, can sometimes feel very scary. But in my opinion, confronting oneself is an essential moment in life, and it also represents a form of liberation. I expressed my free-spirited self without holding back.
“Lullaby”는 제 음악적 여정에 있어서 다시 시작하는 첫걸음이고, 과거의 나를 품에 안고 가는 그림을 그렸습니다. 진실 되고 솔직하게 나의 진짜 모습을 마주하는 것은 때로 매우 두렵게 느껴지기도 합니다. 하지만 제 생각에 자신을 마주하는 것은 살면서 꼭 필요한 순간이고, 해방을 나타내기도 합니다. 자유로운 저의 모습을 가감없이 표현해 보았습니다.

HKP: The title “Lullaby” suggests a soothing or calm vibe. Does the song’s sound reflect that, or is there a twist to the track that fans might not expect?
“Lullaby”라는 제목은 편안하고 고요한 느낌을 연상시키는데, 곡의 분위기도 그런가요? 아니면 팬들이 예상치 못한 반전이 있는 곡인가요?

ILL HOON: This song, in my opinion, is a warm one. It tells the story of accepting and overcoming wounds or traumas that anyone could experience. If there’s someone going through a tough time right now, this is the song I would want to share with them first.
상처나 트라우마로 인해 잠을 이루지 못한 경험은 누구에게나 있을 수 있다고 생각합니다. 이 곡은 제 생각에는 따뜻한 노래고, 누구나 가질 수 있을 법한 상처나 트라우마, 그것을 있는 그대로 받아 들이고 극복하는 자세를 어떻게 취했는지에 대한 이야기를 담은 노래이기 때문에 지금 힘든 시기를 겪고 있는 누군가가 있다면 제일 먼저 들려주고 싶은 노래입니다.

HKP: Is there a lyric or line in “Lullaby” that stands out to you personally? Why is it so meaningful?
‘자장가’ 중 개인적으로 공감되는 가사나 문구가 있나요? 왜 그렇게 의미가 있지?

ILL HOON: The lyrics “I hate to say goodbye no more, but I need a lullaby” come to mind. It’s a line that expresses not wanting to experience farewell anymore but still needing someone to sing me a lullaby. It’s about the dilemma of being afraid to get close to someone because that person could eventually leave and the pain of that loss. I feel like I was able to express this dilemma well through my lyrics.
“I hate to say goodbye no more, but I need lullaby” 라는 노래 속 가사가 떠오르네요.더는 이별을 경험하고 싶지 않지만, 난 여전히 누군가가 불러주는 자장가가 필요하다는 의미로 쓴 가사인데,결국 그 누군가도 떠날 수 있기 때문에 그 아픔이 두려워 누군가를 가까이 하기가 정말 어렵다는 딜레마에 대해서 제 나름대로의 노랫말로 잘 표현이 된 부분인것 같습니다.

HKP: You’ve shared your art through both music and the Tiny Ark exhibition. How did curating an art exhibit compare to crafting a song like “Lullaby?” Do you approach both with the same mindset?
음악과 Tiny Ark 전시회를 통해 예술 작품을 공유하셨습니다. 미술 전시회 큐레이팅은 “자장가”와 같은 노래를 만드는 것과 어떻게 비교됩니까? 두 가지 모두 같은 사고방식으로 접근하시나요?

ILL HOON: I believe they are similar, yet different. Both the process of making music and creating art requires free imagination and a unique inner perspective, so I think they share a common starting point. However, making music is something I can do on my own, and for me, it feels more comfortable that way. Curating was a challenge I tried for the first time, and I planned it so that each fan could feel like the protagonist of the space. Since it had a certain scale, I placed great importance on collaborating with the staff around me. Still, both share a similar overarching mindset, as they both aim to provide an ‘experience.’
같지만 다르다고 생각합니다. 음악을 만드는 과정이나 미술을 하는 과정은 자유로운 상상력과 내면의 고유성이 요구된다는 점에서 그 출발이 같다고 생각합니다. 하지만 음악을 만드는 것은 혼자서도 할 수 있고, 저로서는 더 편할 수 밖에 없다고 느낍니다. 큐레이팅은 처음 시도해보는 일종의 도전이었고, 팬분들 한 분 한 분이 그 장소의 주인공이 될 수 있도록 기획 했고 나름의 규모가 있었기 때문에 주변의 스탭 분들과 협업을 중요하게 생각했습니다. 하지만 여전히, ‘경험’을 선사한다는 점에서 두 가지 모두 큰 틀의 사고방식은 같은 점이 많이 있습니다.

HKP: You mentioned in the Tiny Ark exhibition-making film that love and happiness are your core values. How do these values influence your approach to your music and art?
Tiny Ark 전시회의 제작 영상에서 사랑과 행복이 중요한 가치라고 말씀하셨는데, 이러한 가치가 음악과 예술에 어떻게 영향을 미치나요?

ILL HOON: I believe these two elements are not only crucial in music but also in human life as a whole. It’s not an exaggeration to say that humans live for these two things. Personally, I feel the greatest joy and catharsis when I create “honest music for myself” and share it with others. It’s a source of happiness for me. The act of making music itself is happiness, and for me, it has become my life.

I enjoy creating art that is beautiful to both hear and see. The reason for this is that I want those who listen and watch to intuitively experience the same happiness I felt when expressing this art. In this sense, happiness and love are central themes I often use to express the beauty I strive for.
그 두 가지 요소는 음악 뿐만이 아니라 인간의 삶에 매우 중요한 가치라고 생각합니다. 그 두 가지 요소를 위해서 인간이 살아간다고 해도 과언이 아닐 정도입니다. 제 개인적으로는 ‘나 자신에게 솔직한 음악’을 만들고 누군가에게 불러줄 때가 가장 기쁘고 카타르시스를 느낍니다. 하나의 행복의 원천입니다. 음악을 한다는 행위 자체가 행복이기 때문에 저 스스로는 그것을 놓을 수 없고, 지금 저의 삶 그 자체인것 같습니다.

저는 듣기에 아름답고, 보기에 아름다운 예술을 하는 것을 좋아합니다. 그 이유는 듣고 보는 이가 내가 이 예술을 표현할 때 느꼈던 행복감을 직관적으로 경험하게 해주고 싶기 때문입니다. 그런 점에서 행복과 사랑은, 제가 추구하는 아름다움을 표현하기에 가장 많이 사용 되는 주제인것 같습니다.

HKP: Between art and music, is one medium easier for you to express yourself with, or are they equally powerful in helping you communicate your feelings and ideas?
예술과 음악 중 어느 매체가 본인을 표현하기에 더 쉬운가요? 아니면 두 가지 모두 감정과 아이디어를 전달하는 데 있어 똑같이 중요한 매체인가요?

ILL HOON: Between art and music, I find music to be more comfortable. I’ve been doing it for a long time, and although it may sound cliché, music is my closest friend. However, when it comes to delivering a message, I approach it with the same level of care and thoughtfulness, whether it’s through art or music.
미술과 음악 중 아무래도 저는 음악이 더 편합니다. 오랫동안 해왔고, 진부하게 들릴지 모르지만 음악은 저의 가장 가까운 친구입니다. 다만 메시지를 전달함에 있어 신중에 신중을 기하는 것은 미술이나 음악이나 똑같습니다.

HKP: Can you share any fun behind-the-scenes stories or spoilers from filming the “Lullaby” music video?
‘Lullaby’ 뮤직비디오 촬영 비하인드나 스포일러 등 재미있는 비하인드를 공유해주실 수 있나요?

ILL HOON: I remember the filming being quite challenging, with scenes like running, being dragged, hanging on a rope, and falling into the water. It’s been a while since I shot something like that, but those difficult moments really stand out. I’m truly grateful to the director!
뛰고, 끌려가고, 줄에 매달리고, 물에 빠지는 것 등등 오랜만에 찍었는데 촬영 내용이 꽤 고생스러웠던 점이 기억이 나네요. 감독님께 정말 감사합니다!

HKP: When fans listen to “Lullaby” and watch the music video, what’s one key feeling or message you hope they walk away with?
팬들이 “Lullaby”를 듣고 뮤직비디오를 보면서 느꼈으면 하는 주요 감정이나 메시지가 있다면 무엇인가요?

ILL HOON: Everyone has time to reflect on their day. It might be right before falling asleep, during a moment of cleaning the house, or even when enjoying a beer before bed. It could be when you’re simply sitting on the sofa, in a room or house where only you remain, surrounded by soft lighting. That’s when the best music seems to fit. Just listen and feel it.
누구나 하루를 정리하는 시간이 있습니다. 잠들기 직전이 될 수도 있고, 집을 청소하는 시간이 될 수도 있고, 잠들기 전 맥주 한잔을 하는 시간이 있을 수 있죠. 그냥 소파에 털썩 앉아서, 은은한 조명 아래 오늘 열심히 살아간 내 자신 밖에 남지 않은 집이나 방에서 있을 때가 될 수도 있습니다. 그 때가 가장 듣기 좋은 음악인것 같습니다. 그냥 듣고 느끼시면 될것 같습니다.

HKP: As a versatile artist, you have many talents. What’s one talent or hobby that your fans would be surprised to learn that you are good at?
다재다능한 예술가로서 많은 재능을 가지고 계신데, 팬들이 알면 놀랄만한 의외의 재능이나 취미가 있다면 무엇인가요?

ILL HOON: Lately, I’ve gotten really into climbing. I think I’m pretty good at it, and I genuinely enjoy it. I’d love to show my fans someday what it’s like when I do bouldering.
요새 들어서 푹 빠진 운동인 클라이밍 입니다. 꽤 잘하는 편이라고 생각하고 저도 진심으로 즐기고 있습니다. 볼더링 하는 모습을 언젠가는 팬 분들에게 보여드리고 싶기도 하네요.

HKP: If you could have any superpower while creating music, what would it be and why?
음악을 만들 때 가질 수 있는 초능력이 있다면 어떤 것이 좋을까요? 그 이유는 무엇인가요?

ILL HOON: Creating music itself feels like having superpowers. Asking for more might be considered greed, don’t you think? (laughs).
음악을 창작한다는것 자체가 초능력인것 같습니다. 더 바라는 것은 욕심 아닐까요? (웃음)

HKP: After a long day of creating, how do you unwind? Do you have a favorite way to relax and reset before diving back into your work?
창작으로 긴 하루를 보낸 후 어떻게 긴장을 푸나요? 업무에 다시 착수하기 전에 긴장을 풀고 재설정하는 가장 좋아하는 방법이 있습니까?

ILL HOON: I mainly practice prayers of gratitude and meditation. Waking up in the morning to pray and meditate has become a familiar part of my routine. I try to live each day feeling like I’ve been reborn, striving to be grateful for the life I’ve been given.
주로 감사의 기도를 하고, 명상을 하기도 합니다. 아침에 일어나 기도를 올리고 명상을 하는 것은 제게는 이제 너무 익숙한 모닝의 루틴입니다. 매일을 새로 태어났다는 기분으로, 새로 주신 삶에 감사하며 살기 위헤 노력합니다.

HKP: Looking ahead, what are some of your big dreams or goals for this new chapter in your career? What’s next on the horizon for you after “Lullaby”?
앞으로 경력의 새로운 장에 대한 큰 꿈이나 목표는 무엇입니까? “Lullaby” 이후 당신의 다음 계획은 무엇인가요?

ILL HOON: If I were to talk about my big dreams, I want to be the kind of artist where, just by hearing the name Jung Illhoon, people instantly understand the kind of art I create. And perhaps, an even bigger dream of mine is to live without unnecessary greed. After “Lullaby,” there are many more songs I want to share. Soon, you’ll be hearing another side of my voice. I’d be grateful for all your support and love.
큰 꿈에 대해 굳이 이야기를 해야 한다면, 정일훈이라는 아티스트가 어떤 예술을 하는 사람인지 이름만 들어도 느낌으로 알것 같은 사람이 되고 싶습니다. 그리고 어쩌면 이게 더 큰 꿈인것 같은데 쓸데없는 욕심 없이 살고 싶습니다.
‘Lullaby’ 이후로 들려드리고 싶은 음악들이 많이 있습니다. 머지 않아 저의 또 다른 목소리를 듣게 될 것입니다. 많은 응원과 사랑 부탁드립니다.

HKP: Lastly, please leave a message to fans reading this.
마지막으로 이 글을 읽고 있는 팬들에게 한 마디 부탁드립니다.

ILL HOON: First, I would like to sincerely thank Hellokpop for giving me the opportunity to share my true feelings and values with my fans. I am beyond grateful. Words can’t express how thankful I am for my fans’ unwavering belief and support. Since you’ve chosen to be a part of my new artistic journey, I will do my best to make you happy. I wish you all nothing but happiness, and once again, thank you so much.
우선 제 가치관에 대해 팬들에게 진솔한 이야기를 들려줄 수 있도록 기회를 마련 해주신 Hello K-pop에게 진심으로 감사드립니다. 그리고 저를 변함 없이 믿고 응원해 주시는 팬 분들에게 말로 다 표현 못할만큼 감사하고, 또 감사합니다. 저의 새로운 예술적 여정에 함께 해주시기로 하셨으니 최선을 다해 행복하게 해드리겠습니다. 언제나 행복하시길 바랍니다. 다시 한번 감사드립니다.